17 décembre 1941

Méditerranée. Dans le golfe de la Grande Syrte, un convoi italien destiné à la Libye, escorté par toute la flotte italienne (les cuirassés Littorio, Doria, Cesare et Duilio, 5 croiseurs et 20 contre-torpilleurs aux ordres de l'amiral Iachino), rencontre par hasard un convoi anglais commandé par l'amiral Vian se dirigeant vers Malte, escorté par 6 croiseurs et 16 contre-torpilleurs. Commencé à 17 h 30 après un long « examen à distance », l'échange de coups de feu ne dure que quelques minutes et n'a pas de suite.