3 janvier 1941

Afrique du Nord. Après avoir reçu des renforts, en particulier la 6e division australienne pour remplacer la 4" division indienne envoyée au Soudan, les Britanniques reprennent l'offensive en Cyrénaïque et investissent la place forte italienne je Bardia, périmètre fortifié d'une trentaine de kilomètres, impossible à ravitailler par air ou par mer, sur la frontière égyptienne. Ils enfoncent presque aussitôt les défenses de Bardia, surtout grâce à leurs chars Matilda, contre lesquels les blindés italiens, de très petite tille et moins rapides, ne peuvent rien. Dans la place, où les troupes italiennes se sont retirées après leur défaite de Sidi - Barrani et la chute de Salloum, se trouvent 45 000 hommes aux ordres du général Bergonzoli, surnommé « barbe électrique» pour son dynamisme.
L'état-major de Londres demande au général Wavell, commandant supreme des forces britanniques au Moyen-Orient, de se préparer à envoyer en Grèce un important corps expéditionnaire à prélever ,sur les troupes dont il dispose en Egypte. Les Italiens sont en pleine déroute, mais le général Wavell hésite à ' exploiter son succès en les talonfiant de près, soit parce que ses lignes de ravitaillement qui partent d'Egypte sont allongées outre mesure, soit pa.rce qulil craint de manquer d'effectifs si Londres maintient son projet de prélever sur les forces d'Afrique du Nord le corps expéditionnaire destiné à la Grèce.